Dans le monde des belles-lettres, certains livres nous captivent dès leurs premières lignes. Sujet CLO a sélectionné quelques-uns des plus beaux incipits de la littérature, ces premières phrases célèbres, francophones ou traduites en français, d'ici et d'ailleurs, pour te faire découvrir la richesse de cette tradition littéraire et te montrer comment quelques phrases suffisent parfois à donner envie de tourner les pages.
Qu'est-ce qu'un incipit?
En littérature, l'incipit désigne les premières lignes d'une œuvre. Il présente souvent l'univers, le ton ou les personnages, mais il peut aussi chercher à intriguer immédiatement le lecteur. Certains incipits sont devenus aussi célèbres que les romans eux-mêmes.
Littérature franco-canadienne
Kukum, Michel Jean
« Une mer au milieu des arbres. De l’eau à perte de vue, grise ou bleue selon les humeurs du ciel, traversée de courants glacés. Ce lac est à la fois beau et effrayant. Démesuré. Et la vie y est aussi fragile qu’ardente. »
Avec les clubs de lecture Sujet CLO, les membres ont eu la chance de découvrir Kabasa en mai 2026, le plus récent roman de Michel Jean. Dans Kukum, l'une des œuvres les plus marquantes de cet auteur innu, une écriture à la fois sobre et poétique nous plonge au cœur du territoire innu. Dès cet incipit, la nature devient un personnage à part entière, aussi majestueux qu'implacable, annonçant un récit profondément humain sur l'identité, la mémoire et la transmission.
Ru, Kim Thúy
« Je suis venue au monde pendant l’offensive du Têt, aux premiers jours de la nouvelle année du Singe, lorsque les longues chaînes de pétards accrochées devant les maisons explosaient en polyphonie avec le son des mitraillettes. J’ai vu le jour à Saigon, là où les débris des pétards éclatés en mille miettes coloraient le sol de rouge comme des pétales de cerisier, ou comme le sang des deux millions de soldats déployés, éparpillés dans les villes et les villages d’un Vietnam déchiré en deux. »
Dans une langue d'une grande délicatesse, Kim Thúy mêle d'emblée beauté et violence. Inspiré de son propre parcours, Ru est un récit empreint de mémoire qui évoque l'exil, l'identité et la résilience avec une remarquable sensibilité.
Kamouraska, Anne Hébert
« J'attends mon mari. »
Trois mots suffisent à Anne Hébert pour installer une tension saisissante. Derrière cette apparente simplicité se cache un roman psychologique intense, où les souvenirs, la culpabilité et les passions se mêlent dans une écriture d'une grande puissance.
Bonheur d’occasion, Gabrielle Roy
Figure de proue de la littérature franco-canadienne, Gabrielle Roy nous a légué un véritable trésor d'œuvres qui comptent aujourd'hui parmi les grands classiques de la littérature francophone. Ses romans continuent de toucher des lecteurs et des lectrices bien au-delà du Canada, grâce à leur humanité, leur sensibilité et leur regard profondément juste sur le monde.
« À cette heure, Florentine s’était prise à guetter la venue du jeune homme qui, la veille, entre tant de propos railleurs, lui avait laissé entendre qu’il la trouvait jolie. La fièvre du bazar montait en elle, une sorte d’énervement mêlé au sentiment confus qu’un jour, dans ce magasin grouillant, une halte se produirait et que sa vie y trouverait son but. »
Les clubs de lecture Sujet CLO te proposent d’ailleurs de découvrir cette grande autrice au mois d'août avec Ces enfants de ma vie, un recueil empreint de tendresse qui rend hommage au métier d'enseignante et à la force des rencontres qui façonnent une vie.
Littérature française et internationale
Lolita, Vladimir Nabokov
« Lolita, lumière de ma vie, feu de mes reins. Mon péché, mon âme. Lo-lii-ta : le bout de la langue fait trois petits pas le long du palais pour taper, à trois, contre les dents. Lo. Lii. Ta. Le matin, elle était Lo, simplement Lo, avec son mètre quarante-six et son unique chaussette. Elle était Lola en pantalon. Elle était Dolly à l’école. Elle était Dolores sur les pointillés. Mais dans mes bras, elle était toujours Lolita. »
Lorsqu'on lit cet incipit, en particulier lorsqu’on le fait à voix haute, on est frappé par la sonorité et la manière dont la langue semble sautiller sous la plume de Nabokov. Dès les premières lignes, le roman exerce une véritable fascination sur son lecteur. Au fil de la lecture, Lolita révèle à quel point le charme, l'éloquence et la beauté de la langue peuvent dissimuler la cruauté.
L’Étranger, Albert Camus
« Aujourd'hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas. »
Cette célèbre phrase de Camus revient presque systématiquement lorsqu'on demande quelle est la première phrase la plus marquante de la littérature française du XXᵉ siècle. Dès les premiers mots, Camus annonce un style d'écriture qui rompt avec celui de plusieurs de ses prédécesseurs, notamment Marcel Proust. Par une syntaxe volontairement simple et dépouillée, il nous entraîne pourtant dans une réflexion d'une grande profondeur sur la condition humaine. À travers L'Étranger, Camus pose les bases de ce qui deviendra l'une des grandes expressions de la philosophie de l'absurde. Et tout ça commence avec une première phrase devenue légendaire.
Le Dernier Jour d’un condamné, Victor Hugo
« Bicêtre,
Condamné à mort !
Voilà cinq semaines que j’habite avec cette pensée, toujours seul avec elle, toujours glacé de sa présence, toujours courbé sous son poids ! »
Figure majeure du romantisme français, Victor Hugo s'est engagé tout au long de sa vie contre la peine de mort, en particulier contre la guillotine. Dans ce roman, il plonge le lecteur dans les pensées d'un condamné qui attend son exécution, offrant une réflexion bouleversante sur la justice, la peur et la dignité humaine.
Candide ou l’Optimisme, Voltaire
« Il y avait en Westphalie, dans le château de M. le baron de Thunder-ten-tronckh, un jeune garçon à qui la nature avait donné les mœurs les plus douces. Sa physionomie annonçait son âme. Il avait le jugement assez droit, avec l’esprit le plus simple ; c’est, je crois, pour cette raison qu’on le nommait Candide. »
Au XVIIIᵉ siècle, l'Europe connaît une véritable révolution des idées. Les philosophes remettent en question les croyances et les traditions afin de mieux comprendre le monde grâce à la raison. Figure emblématique des Lumières, Voltaire utilise Candide ou l'Optimisme pour critiquer la société de son époque. À travers le regard naïf de son héros, il met en lumière les incohérences, les injustices et les contradictions du monde qui l'entoure.
La Métamorphose, Franz Kafka
« Un matin, au sortir de rêves agités, Gregor Samsa se réveilla transformé dans son lit en un monstrueux insecte. »
Dès cet incipit devenu mythique, Kafka bouleverse les repères du lecteur en introduisant un événement aussi absurde qu'inexplicable. Avec La Métamorphose, il explore les thèmes de l'aliénation, de la solitude et du rejet, dans un récit devenu un classique incontournable de la littérature mondiale.
1984, George Orwell
« C'était une journée d'avril, froide et claire, et les horloges sonnaient treize heures. »
En quelques mots, Orwell installe un univers où quelque chose semble déjà anormal. Cet incipit ouvre la porte à l'un des romans dystopiques les plus influents du XXᵉ siècle, une réflexion saisissante sur le totalitarisme, la surveillance et la manipulation de la vérité.
Et toi, quel est l'incipit qui t'a le plus marqué ? Dis-le-nous dans les commentaires : on a hâte de découvrir les premières phrases qui t'ont donné envie de tourner la page et peut-être de les ajouter à notre liste !
L’incipit de Ces enfants de ma vie te fait réfléchir ? Tu veux pousser davantage ta réflexion avec un groupe à travers une série de questions et des belles discussions ?
Nos clubs de lecture clés en main t’invitent à aller au-delà de la simple lecture en créant un espace d'échange, de réflexion et de découverte. Chaque mois, on rassemble des lecteurs et des lectrices de partout au Québec dans une ambiance conviviale et sans prétention.
Nous espérons te retrouver au club d'août pour poursuivre la discussion !
Pour découvrir nos prochains articles de blog, nos activités et nos recommandations de lecture : abonne-toi à notre infolettre et suis-nous sur les réseaux sociaux.